Сюжет фильма "Начало" погружает зрителя в сложный и многослойный мир снов, где технологии позволяют проникать в подсознание людей с целью кражи или, наоборот, внедрения идей. Главный герой, Кобб, является специалистом по извлечению ценной информации из снов. Его прошлое омрачено трагедией – он обвиняется в смерти своей жены Мол и вынужден жить в изгнании, вдали от своих детей. Ему представляется шанс вернуться к нормальной жизни, выполнив чрезвычайно сложное и рискованное задание – не извлечь, а заложить идею в сознание наследника крупной промышленной империи, Роберта Фишера. Эта операция, известная как "начало", считается практически невозможной, поскольку подсознание человека яростно защищается от чужих мыслей. Чтобы осуществить задуманное, Кобб собирает команду специалистов, каждый из которых обладает уникальными навыками для создания многоуровневого сна. Они погружаются в сон внутри сна, создавая хрупкую и запутанную архитектуру реальности, где время течет по-разному: каждый более глубокий уровень растягивает минуты предыдущего до часов и даже лет. В ходе миссии команда сталкивается не только с защитными механизмами подсознания Фишера, проявляющимися в виде вооруженных проекций, но и с призраками прошлого самого Кобба. Его покойная жена Мол становится разрушительной силой внутри снов, саботируя операцию, поскольку Кобб несет в своем подсознании глубокое чувство вины и неразрешенный конфликт, связанный с ее смертью. Фильм мастерски исследует границы реальности, памяти и идеи, заставляя зрителя постоянно сомневаться в том, что является сном, а что – явью, и завершается открытым финалом, оставляющим вопрос о возвращении Кобба к реальной жизни и его символу – волчку, который может либо остановиться, либо продолжать вращаться вечно.