Глубоко в сердце непроходимого леса, куда не ведут обычные дороги и куда редко заглядывает солнце, скрывается город, ставший ловушкой для душ. Попасть в него случайно может любой путник, свернувший не на ту тропинку, но вот покинуть эти тихие, оплетенные плющом улицы уже не удается никому. Город не просто окружен стеной деревьев; он живой, он дышит, он держит. С первого взгляда он может показаться идиллическим – старинные, будто игрушечные домики, аккуратная центральная площадь, даже своя маленькая библиотека. Но это иллюзия, тонкая пленка нормальности, которую его обитатели отчаянно пытаются поддерживать. Каждый новый день начинается с тихой надежды и методичной работы: кто-то картографирует бесконечно меняющиеся лесные тропы, кто-то изучает пожелтевшие книги в поисках упоминаний о подобных местах, кто-то просто пытается наладить быт, выращивая овощи в призрачном свете, что пробивается сквозь плотный полог листвы. Они строят сообщество, основанное на взаимовыручке и общем горе, потому что одиночество здесь – верный путь к безумию. Они делятся скудными припасами, вспоминают вслух свои прошлые жизни, чтобы не забыть их совсем, и изо всех сил стараются не думать о том, что солнце неумолимо клонится к горизонту. Ибо с последним лучом дневного света город преображается. Теплые оттенки сумерек сменяются густой, почти осязаемой тьмой, и из глубин леса приходят те, кого здесь боятся больше всего. Ночные обитатели – не просто дикие звери; это тени, воплощенные страхи, существа, чья природа не поддается пониманию. Они не ломают двери и не бьют в окна – они просачиваются сквозь щели, материализуются из самого мрака, приходят в снах и наяву. Их визиты – это не охота в привычном смысле, а нечто более изощренное и личное. Они говорят шепотом, принимают облик забытых любимых, показывают зеркальные отражения самых поталенных мыслей и сожалений. Ночь становится испытанием на прочность духа, где каждый должен столкнуться со своими внутренними демонами, буквально вышедшими из леса. Укрыться можно лишь в центре сообщества, в свете хрупких самодельных ламп и в звуках человеческих голосов, но и это не гарантирует безопасности. Каждое утро жители с тревогой пересчитывают себя, и тишина, повисшая над кем-то опустевшим домом, красноречивее любых слов говорит о том, что ночь снова потребовала свою дань. Этот бесконечный цикл – дневная борьба за надежду и ночная борьба за выживание – и есть суть существования в затерянном городе, где главная тайна кроется не в том, как сюда попасть, а в том, что лес, в конце концов, хочет от тех, кого он так тщательно охраняет.