Последние дни декабря 1970 года опустошили обычно шумный кампус престижной академии Бартон. Большинство учеников, выходцев из благополучных семей, разъехались по домам на рождественские праздники, оставив за собой лишь эхо недавней суеты. Однако в опустевших коридорах и холодных спальнях вынуждены были задержаться несколько подростков, чьи родители по разным причинам – от равнодушия до жизненных обстоятельств – не смогли или не пожелали их забрать. Эта маленькая группа «неудачников», отвергнутых праздничной суетой внешнего мира, оказывается в своеобразной ловушке, лицом к лицу с собственной изоляцией и скукой предстоящих долгих дней. Присмотр за оставшимися мальчиками ложится на плечи двух взрослых, чьи внутренние миры так же полны одиночества и разочарования, как и мир их подопечных. Строгий и принципиальный учитель истории мистер Ханэм, ярый приверженец дисциплины и традиционных, почти спартанских методов воспитания, видит в вынужденной каникулярной службе лишь досадную обязанность. Его неприязнь к мальчикам, которых он считает избалованными и слабыми, лишь усиливается в замкнутом пространстве опустевшей школы. Единственным лучом света в этой мрачной атмосфере становится повариха Мэри, добрая и травмированная женщина, всё ещё погружённая в глубокую скорбь по сыну, недавно погибшему на полях Вьетнама. Её материнская тоска находит неожиданный отклик в этих брошенных подростках, и между ними начинает зарождаться хрупкая, почти семейная связь. В течение этих нескольких дней, лишённых привычного распорядка и надзора, в условиях нарастающего напряжения между авторитарным учителем и стремящимися к свободе мальчиками, разворачивается тонкая и болезненная драма. Это история о столкновении поколений, о поиске человеческого тепла в ледяной пустоте одиночества, о том, как под давлением обстоятельств в самых неожиданных местах могут прорасти ростки понимания и сострадания, способные ненадолго согреть даже самую холодную рождественскую ночь.