В тюрьме Шоушенк, куда попадает осужденный за двойное убийство банкир Энди Дюфрейн, царит суровый и неумолимый порядок, ломающий волю любого человека. За высокими каменными стенами время течет иначе, а надежда считается опасной и бесполезной роскошью. Энди, сохраняя внутреннее достоинство и спокойствие, постепенно адаптируется к этой жестокой системе. Его финансовые знания и аналитический склад ума становятся неожиданным ключом к относительной безопасности и даже уважению. Он начинает помогать тюремной администрации и охранникам с налоговыми отчетами и финансовыми вопросами, что позволяет ему получить доступ в кабинет начальника тюрьмы и библиотеку, а также завоевать определенные привилегии, недоступные другим заключенным. В этом аду он находит верного друга в лице Эллиса Бойда «Рэда» Рэддинга, человека, способного достать что угодно, и их медленно растущая дружба становится одной из немногих подлинных ценностей в мире, построенном на насилии и лицемерии. Однако за внешним фасадом покорности и полезности Энди вынашивает план, масштаб и терпение которого не может представить никто. Годы идут, он продолжает вести дела начальника тюрьмы, участвует в программе расширения библиотеки, помогая сокамерникам обрести частичку знаний и самоуважения. Но параллельно с этой жизнью он десятилетиями ведет титаническую, скрытую от всех работу, превращающую отчаянную мечту о свободе в хладнокровно просчитанный проект. Когда же чаша терпения переполняется из-за нового несправедливого удара судьбы, связанного с возможностью доказать свою невиновность, его долгоиграющий замысел приходит в действие. В результате одного из самых дерзких и продуманных побегов в истории Энди Дюфрейн не просто исчезает из Шоушенка, но и обнажает всю коррупцию и преступления тюремной системы, оставляя после себя не только легенду, но и реальный шанс на искупление и новую жизнь для своего старого друга Рэда. История становится гимном неистребимости человеческого духа, где свобода – это не просто физическое состояние, а внутреннее убеждение, которое невозможно запереть за решеткой.