В небольшом техасском городке Медфорд, где жизнь течет размеренно и предсказуемо, растет мальчик, чей ум опережает не только его возраст, но и понимание окружающих его людей. Шелдон Купер, десятилетний вундеркинд, каждый день сталкивается с вызовом, который заключается не в решении сложнейших уравнений, а в попытке найти общий язык с миром, кажущимся ему иррациональным и медлительным. Его страсть к науке – от ядерной физики до теоретической математики – является для него чистым и логичным языком вселенной, однако этот язык остается непонятным для его собственной семьи. Его мать, Мэри, находит утешение и ответы на все вопросы в глубокой религиозной вере, видя в сложных научных изысканиях сына скорее вызов божественному замыслу, чем повод для гордости. Отец, Джордж, человек простых радостей и разочарований, проводит вечера перед телевизором с банкой пива, находя в футболе и легкомысленных шоу тот отклик, которого не может дать беседа о квантовой механике. Эта фундаментальная разница в мировоззрении создает в доме постоянное, хотя и не всегда явное, напряжение, где любовь соседствует с непониманием, а попытки сближения часто оборачиваются комичными или трогательными неудачами. Проблемы Шелдона не ограничиваются стенами родного дома. Школьный двор и классы становятся для него еще одной ареной непонимания. В то время как его сверстники увлечены играми, спортом и первыми подростковыми романами, Шелдон озабочен вопросами практического характера: например, где в условиях провинциального Техаса можно раздобыть обогащенный уран для построения собственного ядерного реактора или как усовершенствовать систему вентиляции в школьном подвале для проведения безопасных химических опытов. Его прямолинейность, отсутствие такта и неумение распознавать социальные сигналы делают его изгоем, мишенью для насмешек и объектом раздражения даже для некоторых учителей, которым его исправляющие ремарки и опережающая программу осведомленность кажутся дерзостью. Сюжет внимательно следует за его одиноким путем, где редкие моменты триумфа – победа на научной ярмарке или успешная лекция для студентов колледжа – перемежаются с болезненными уроками о жестокости и несправедливости обычного мира. История раскрывает, как в этих сложных условиях, между набожной матерью, простоватым отцом, насмешливыми одноклассниками и собственным неутолимым интеллектом, начинает формироваться уникальная личность будущего гениального физика, учащегося не только законам вселенной, но и – с огромным трудом – неписаным законам человеческого общения, семьи и той самой обычной жизни, которую его ум так стремится систематизировать и объяснить.